Die anonyme, kostenlose und rund um die Uhr erreichbare Chat-Plattform www.open2chat.at von Jugendlichen für Jugendliche wurde gestern mit dem Ehrenpreis für freiwilliges und ehrenamtliches Engagement in der Kategorie Junges Engagement ausgezeichnet. Hinter dem innovativen Kooperations-Projekt der Caritas stehen derzeit 31 junge Menschen, die sich freiwillig engagieren und online mit Jugendlichen über ihre Sorgen, Fragen und Probleme chatten.

Das gemeinsame Projekt der Caritas Diözesen St. Pölten, Wien und Gurk-Klagenfurt entstand in Zusammenarbeit mit der Karl Landsteiner Privatuniversität für Gesundheitswissenschaften Krems, der Pädagogischen Hochschule Niederösterreich, der Ludwig Boltzmann Gesellschaft und dem Bundesministerium für Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz, nachdem die Corona-Pandemie persönlichen Kontakt stark einschränkte, Schulen im Home-Office unterrichteten und Jugendliche dadurch immer häufiger mit psychischen Problemen konfrontiert waren.

Katja Heiger ist seit Beginn des Projekts Peer-Begleiterin und hat 2021 den ersten Schulungs-Lehrgang absolviert. Sie war von Anfang an von der niederschwelligen Online-Chat-Plattform begeistert: „Die Anonymität der Chats erleichtert es den Jugendlichen, sich schneller zu öffnen, als es sonst möglich wäre. Ich erlebe den Austausch als sehr bereichernd und kann dabei meine Fähigkeiten und Stärken sinnvoll einsetzen. Es freut mich, wenn ich positive Rückmeldungen lese oder Jugendliche sich von mir verstanden und gehört fühlen. Durch die vielen Chats, die ich bisher führen durfte, habe ich wertvolle Einblicke in die unterschiedlichsten Probleme von Jugendlichen bekommen und Erfahrungen gesammelt, die mir später in meinem Berufsleben weiterhelfen können. Außerdem kann ich die Tätigkeit als Peer-Begleiterin ohne Probleme in meinem Alltag ausüben, unter anderem auch deswegen, weil sie nicht ortsabhängig ist“, betont Katja Heiger.

Zweiter Preis in Folge

Nachdem das Projekt im November bereits den österreichischen Jugendpreis gewinnen konnte, freuten sich Sandra Schnait, Fachbereichsleitung Familienberatung, sowie Claudia Gamsjäger von der Caritas St. Pölten, Judith Oberzaucher, Leiterin der Abteilung Gesellschaftliches Engagement & Zivilcourage der Caritas Kärnten und Anita Jahrmann-Foidl, Leiterin der Familienzentren Wiener Neustadt und Baden der Caritas der Erzdiözese Wien gemeinsam mit der Freiwilligen Katja Heiger den Ehrenpreis für freiwilliges und ehrenamtliches Engagement am Mittwoch, den 4. Dezember, in den Sofiensälen in Wien entgegennehmen zu dürfen.

Judith Oberzaucher ist stolz auf die Auszeichnungen: „Sie bestätigen die gute Arbeit der jungen Freiwilligen, aber auch der Caritas Kärnten als qualitätsvolle Freiwilligenorganisation. Der Ehrenpreis für freiwilliges und ehrenamtliches Engagement freut mich besonders, weil die Caritas Kärnten seit Jahren ganz besonders auf die gute Betreuung der Freiwilligen während ihres Engagements achtet. Bisher standen dabei vor allem Erwachsene im Fokus, aber mit dem seit September 2023 eingeführten Angebot open2chat wird nun auch jungen Menschen eine spezielle Freiwilligentätigkeit ermöglicht. Im Rahmen ihres Engagements erlernen die jungen Freiwilligen wichtige soziale Kompetenzen, sammeln wertvolle Erfahrungen und erleben hautnah, wie sinnstiftend und befriedigend es ist, anderen zu helfen und für andere Jugendliche da zu sein.“

Freiwilliges Engagement als Peer-Begleiterin

Insgesamt 64 junge Menschen aus Niederösterreich, Wien und Kärnten haben sich bereits seit 1. Dezember 2021 freiwillig bei open2chat engagiert und sich mit 1.700 jungen Menschen in bisher über 18.000 Nachrichten ausgetauscht.

An zwei Schulungswochenenden können sich junge Menschen zwischen 16 und 23 Jahren für die Tätigkeit als Peer-Begleiter*in vorbereiten. Dabei werden unter anderem das Verfassen von Antworten und relevante Problemthemen der Jugendlichen thematisiert. Auch Teambuilding kommt dabei nicht zu kurz. Psychotherapeut Mag. Gerhard Hintenberger vom Ausbildungsteam erklärt: „Die Ausbildung unserer Peer-Begleiter*innen bei open2chat ist mehr als eine Schulung: Sie ist ein Weg, junge Menschen zu befähigen, andere in schwierigen Momenten einfühlsam zu unterstützen. Ich finde es immer wieder beeindruckend, mit wie viel Herz, Mut und Tiefgang die Jugendlichen in diese verantwortungsvolle Aufgabe hineinwachsen.“

Im Hintergrund unterstützen die Profis der Caritas Familienberatung die Peer-Begleiter*innen. Ihnen steht auch Supervision zur Verfügung. Auch Katja Heiger weiß das zu schätzen: „Ich habe mich bei open2chat von Anfang an sehr gut aufgehoben und wertgeschätzt gefühlt, und man kann sich mit jedem Anliegen an erfahrene Personen aus dem Team wenden, die mit hilfreichen Antworten zur Seite stehen. Der Rückhalt, die Ratschläge und die verständnisvolle Art sind für meine Arbeit als Peer-Begleiterin essenziell“, zeigt sie sich dankbar.

Die nächsten Schulungstermine für interessierte Peer-Begleiter*innen 2025

Klagenfurt:

7./8. März und 11./12. April 2025

Um sich für die Ausbildung anzumelden, reicht ein kurzes Bewerbungsschreiben an open2chat@caritas-kaernten.at.

Informationen zur Chatplattform und Ausbildung zum/r Peerbegleiter*in: https://ktn.youngcaritas.at/aktionen/open2chat/